影子一动不动，赶也赶不走。

“青狐。”秦郁叹息。

秦郁的心情很复杂， 并不是生气石狐子的悖逆之举， 而是因为， 当他回忆起在垣郡凉亭， 石狐子拿虫牙射伤荆如风的场面，忽觉那也是和今日同样的语气。

“玉夔本来就是先生的， 先生才是烛子真传， 如何能还？是让！”历历在目。

唯一的不同是， 当时的石狐子挨打之前还委屈的喊了一句“先生为何”， 而今日的石狐子什么都没有辩解，甚至连让他问个究竟的机会都不给，主动就认错。

认错， 领罚，但不改。

一如既往。

秦郁看着室内仅存的两筐白锡， 甚是舍不得，于是转向灰锡， 用铢环秤量三斤， 再取出十斤炼制好的白铁， 和着以白沙为主料的提纯剂， 放入另外的坩埚中。

锡水熔化，炉火泛白， 映入秦郁眼中。

秦郁浇铸了剑刃，又换新组合。

至深夜，屏风的影子才动了一下。

“先生早些休息， 不能熬夜。”

“你要跪，就跪好。”

“是，先生。”

期间，甘棠和敏看见，先不作声，后也纷纷来为石狐子求情，毕竟是一家人。

秦郁安抚其余弟子，又过两时辰，天将明，才清了清嗓子，问石狐子一句话。

“你可知游历楚国，我最大的心愿是什么？论龙泉，我最终的目的是什么？”

“先生的心，东西南北，我始终都揣摩不透，已经习惯。”石狐子应声道，“我只是想竭尽自己所能，保护先生，让先生安居于广厦之下，林泉之间，不再颠沛流离，不受世间劳苦，而为了实现这些事，我愿意担负令世人不齿的罪名。”

窗外蝉鸣不止。

秦郁缓缓放下砣刀。

他从来都明白，桃氏师门的恩怨，并不因为一两条人命而起，也不会因为他和尹昭的逝去而结束，只要这世间的金木水火土还在运转，这场争斗就不会停止。

新物取代旧物，永远不会停止。

只是秦郁没想到，在这方面，石狐子的执念比他还更深，石狐子比他还更恨尹昭，最让秦郁忧虑的是，他在石狐子的身上看到了尹昭站在洛邑枯矿前的影子。

狠戾，偏执，不择手段。

让人寝食难安。

念及此，秦郁走到门前，在初白的天色中，俯身捏过石狐子的手：“青狐，自从我逃离洛邑以来，蛰于魏，西往秦，南下楚，近二十年，只为复仇二字而已。”

石狐子抬脸，有些讶异，他从未感受过秦郁的杀心，也从未听秦郁提过复仇。

现在听到了，又觉得不像。

偏偏在美丽的南国。

“论龙泉那一日，你把我从泥范只铸青铜的旧念之中拉扯出来，而今日，我要告诉你，一个人有仇必报，除了砍头剁手剜眼挑筋，还应讲究什么。”秦郁道。

“在此云梦泽？”石狐子问道。

“对，就在这寿湖畔。”

湖水平如镜，映着月。

林间鸟鸣动人。

秦郁从密室中搬出一个炼丹炉、一套衡器、一个木匣子以及盘装的灰锡粉末。

炼丹炉小巧玲珑，半镂空，盛炭底座雕刻山羊，炉罩开窗，彩绘巫师与鸟雀。

“来。”

秦郁递给石狐子一张面具。

“凰鸟。”石狐子道。

秦郁把灰锡粉末端到石狐子面前，吹了一口气，那刹，金烟腾起，银屑飞扬。

“咳，咳。”

石狐子连忙捂住口鼻。

说话间，秦郁已饰凤假面。

一袭白衣微染雘黄，宛若南国倾注了所有的风情浇灌而出的一株可口青梅。

石狐子脸烫，也系好面具。

秦郁气定神闲，称取灰锡洒入炉内凹坑，打开木匣，取花瓣树叶铺摆在周围。石狐子取火，点燃木炭，按照秦郁的指点，打开炉底的口，在固定的位置呈放好。

“先生要炼什么？”

“长生不老丸。”

“啊？”

秦郁莞尔。

“曾枝剡棘，圆果抟兮，青黄杂糅，文章烂兮。精色内白，类任道兮。纷緼宜修，姱而不丑兮……那日，娑女问我知不知橘颂的意趣，我竟一字答不上来。”

一个时辰，一团又一团白雾从湖面飘过，如凤凰眼中纯白的炉火，扑朔迷离。

石狐子想了想，寻常回答道：“橘子树叶间虽长有刺，果实却结得圆美，青黄错杂相映，色彩灿若霞辉，它的外色精纯，内瓤纯洁，正如堪托大任的君子。”

银白的锡水蔓延开来。

噗呲，噗呲

秦郁捕捉到凹坑边缘冒泡的细节，眼疾手快，立刻熄灭炉火，一手打开炉罩。

石狐子摘下面具。

“什么。”

那不是仙丹，那是一颗只有白锡砂和木炭接触才能提炼出的，亮丽的白锡丸。

比仙丹还摄人心魄。

石狐子伸出手，拨开干枯的芳草，把滚烫的白锡摘在掌心，又放口中咬了咬。

落下一个牙印。

“六年前，毐工师离开的时候，曾经留下过一个秘方，他用水灰锡替代白锡，铸成我们在上郡赶造的千剑，经检验，硬度无差。”秦郁平静说道，“姒妤的解释是用青金补充，但我一直心存疑惑，因为水灰锡和白锡，一个为粉末，一个为固块，质地天壤之别，就算都能铸成剑体，劈砍也不可能相当，定有别的玄机。”

石狐子道：“青金为辅，影响不大，难道是白锡和灰锡在合金之中各有所长？”

“不。”秦郁笑了笑，“正如你现在看到的，灰锡经过熔炼，可以化回白锡。”

这方法其实已有工师用过，但因把火候烧得太高而没通风，所以错失了天机。

石狐子道：“先生不早告诉我！若知道如此，荼子和葵伯也不至于争得……”

话到此处，石狐子的心中如有雷霆动九天，只叫他连半个字都再也说不出来。

他全然没料到，秦郁的杀招竟如此具体，以至于凡夫俗子一伸手就可以摸着。

秦郁道：“不错，白锡，这就是雀门正在囤积的，用于遏制龙泉剑池的矿种。”

“就像生铁经焖制可替代黑金锻钢，灰锡，经过重熔也可以替代白锡合金。”石狐子道，“如此说来，只要这种工艺能普及楚地，任何人都无法垄断白锡。”

“但现在为时过早，如果雀门仔细探查过楚国白锡的体量，就会发现这潭水很深，他们需要耗费七至八成的资本，凭贿赂官员和买断矿床，三年才能吞掉云梦泽，如此代价不是随便什么样的人都愿意付出的，必须让他们先尝到甜头，才会入瓮，所以门下现在唯一要做的，就是在这里把工艺融入龙泉并练习成熟，待到他们一个个吃得肥胖臃肿，跑不动，吐不出，那时再告诉他们，白锡不值钱。”

秦郁望着初升的朝阳，干净利落说完这番话，神色欣然，似已背诵过无数遍。

石狐子眼眶微红。

秦郁顿了顿。

“桃氏的手艺你已经学得差不多了，至于算术，我甚至还不及你，只是希望你……你能够明白，仇恨与贪欲，其本身就是破绽。”

后来这几句，因是秦郁临时想到才说出口，所以语气软了很多，也含了情意。

“我会谨记在心，先生。”

石狐子听着，攥紧手心。

仅仅是第一个问题，白锡与灰锡，秦郁已要去楚地八百里，那么第二个问题，白铁与灰铁，又会指向何方，石狐子不敢想，只觉彼此的命运终于被拴在了一起。

“再大的棋局，必须有棋子才行，先生，现在我就是你手中的棋子。鄂城我不可能再待下去，请先生不要留我，我会去铜绿山和净水师父共患难，抵制雀门。”

秦郁道：“你决定了么，即使你留在鄂城，无非大家日子苦些，不会有大碍。”

石狐子道：“不，不是这个问题，而是，只有我介入，雀门才会上钩。先生放心，我绝不白掺和，定还要吃透楚人的炼钢之术，回来好与先生交代。”

秦郁没有再问。

石狐子很聪明，一旦弄清楚原理，立即能想到千百种实践的方法，叫秦郁屡屡都感到后悔，悔不该开闸放自己的水，又让石狐子激流勇进，甩开他而去。

可这回不同。

这回，烧荒才好垦种。

“那好，我定期让莆监把铸成的剑胚送去与你。”秦郁道，“你锻好再还来。”

“是。”

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次日，秦郁走出桂舟，检查各坊工师对于锡铁合金可铸化的研究，不料，石狐子雷厉风行，众人还在关切他们商量什么对策，石狐子的工室已经空空如也。

只留十余桃花卫依然跟着他。

众人都很着急。

“先生，你真的要把石狐子赶走？余冶令派人来问，早上看他带二十几人往北边去，还带了冬衣，城南港口几个铺主也跟着都搬去城北，说要换接货点……”

“罢了。”秦郁苦笑，心里不知什么滋味，“要赶赶不走，要留，也留不住。”

连夜回去翻找，秦郁才发现，石狐子果然把自己炼丹穿过的那袭白衣连同凤与凰的面具全带走，在原处，石狐子还给他放回了那颗留有牙齿印的莹亮的锡丸。

铭文又多了一行。

“先生，我会成为你手中的剑。”

作者有话要说：感谢阅读