“申郡守，这是魏国上下工府桃氏总师，魏国士师，雀门青宫掌门荆如风的牒符，因河西战事不利，王上心急如焚，荆士师奉尹大夫令，特来垣郡监铸剑器。”

申俞身着正红色深衣，捏着小吏送到案头的铜牒，眉间微蹙，神情有些困惑。他一向是讲究礼的，在破庙之前，仍然严格地恪守着数百年前三拜九叩的仪式。

他愿为城中一个寻常老人离世而流泪三日，却不知在这士师面前如何自处。

小吏抬起头：“郡守大人？这是魏国上下工府桃氏总师，魏国士师，雀门……”

申俞起身，整理一下衣袍：“不如说得直接些，荆如风是上大夫尹昭养的狗。”

小吏道：“这……”

申俞又笑了：“这也没什么，如今世道，哪个不得哄着？我连冶署的一个破罐子都不敢得罪，岂能怠慢荆士师？快请他上来，就说，我在此恭候一日了。”

小吏奉命而去。

申俞站在墙垛前，看着美丽的夕阳一点一点陷入那座矿井的血盆大口之中，觉得自己就像一只深陷泥沼的困兽，眼睁睁看着灾难即将发生，却无能为力。

问题当然不仅是一千长剑能否铸成。

问题的本质，是黑金采冶之权。

申俞算得很清楚，为开凿城西破庙旁的矿井，光是上半年，垣郡已耗费一万的劳工，二成的上计，然而，就在不久前，魏国邦府下令，将垣郡黑金矿的采权开放于豪民，如此，一夜之间就吸引来了或远或近，无数想要从中谋取暴利的人。

远的，譬如雀门。

雀门是靠冶铁起家的帮派，为魏国上大夫尹昭创立，十年内，凭为三晋府库以及南北数十雇佣军提供剑器制造方案，揽尽战争横财，已将七座矿产收入囊中。

近的，譬如西门氏。

西门氏是魏国辅国旧族，其封邑就像垣郡周围一块癣，随着滥铸货币和兼并田地而越长越大，过去五年，封邑已将城东万顷良田全部吞噬，而今，还在增长。

垣郡矿藏丰富，坐拥黑金、铜、锡、铁，早晚会成为虎狼的目标，在劫难逃。

一千把长剑，便是上大夫尹昭率先动用政令，为夺取冶权而发动的一次攻击。

如果垣郡没有按时铸成，那么根据国法，郡守就要受到责罚，甚至因此撤职。

申俞不能忍。

他自信比魏国大多数政客都看得清楚，冶业同样是重要的生产力，若哪天，魏国大大小小的冶署全被蛀虫啃噬，那么，这个昔日雄霸天下的国家就彻底完了。

为守护世代居住的家园，实现仁政的抱负，他决心用自己的方式对抗虎狼。

那列马车终究还是通过了门闸，在门楼院子里停下。一位玉面男子踩着奴隶的脊背登下车来，他帛衣带钩，腰悬的剑鞘之上栖息着一只细银丝镶成的朱雀。

他叫荆如风，曾经也是奴隶。

行过礼数后，申俞领着荆如风在城墙转了一圈，聊了一番，两个人坐下喝酒。

“申郡守，按等级，你和我当平起平坐。”荆如风道，“何必如此区别对待？”

案头上确实摆着两套酒具。一套是三鱼铜樽和漆木耳杯，一套是三足鎏金爵。

“荆士师远道而来，申某是地主，当然以客为尊。”申俞把坛盖打开，取红木勺，从中打出一些黍酒，亲自为荆如风面前的爵里添上，“你用爵，我用耳杯。”

“诶。”荆如风把耳杯抢过来，笑着舔了一口，“申郡守还真骂人不说粗语，只有匹夫才用夸张的器物假扮尊贵，而真正知礼的，是恰如其分，符合规矩。”

申俞自罚。

飘来的一片炭屑在覆耳杯边缘。

荆如风道：“申郡守，我听说垣郡冶署领了司空府的命令之后，百般拖延，一直到今天，才正式开始熔炼合金。照这个速度，能来得及铸成一千长剑么？”

申俞道：“我不是铸剑工匠，不清楚程式，只知桃氏工师秦郁担保过，可以。”

荆如风道：“破罐子，秦郁？”

申俞立即要起身，道：“荆士师如果想去看他们如何铸剑，我这就安排马车，只是，据说熔炼之时，炉房不能随意进出，否则风量易影响火候，怕就要耽搁……”

荆如风摆了摆手，道：“不去了，不过尹大夫特意吩咐，在这么短的时间内铸成的剑，他不放心，开刃之后，请先不要送去府库，由我亲自勘验品质，再说。”

申俞又坐下，道：“好。”

他顿了一顿，郑重说道：“荆士师，我今日还准备了一样礼物，想献给你。”

小吏为二人斟满酒杯，恭谨退下。

申俞招手，让亲近扛来几袋钱币。

哗地，钱币似瀑布从申俞面前倾下。

最先能辨认的，是迁都前就已通行的稳定的圜币，而剩下的布币之中，又能分出两类，一类平肩方裆，一类小型尖裆，铭文句芒，形制不均匀，质量偏轻。

“申郡守。”荆如风抓起一把，从中选出一圜币放面前打转儿，“我不受贿。”

“我也不是行贿。我只是，实在不想丢掉职位。”申俞说道，“荆士师，这是西门上卿封邑发行的布币，仅在河东流通，即使送你，你回大梁也就用不了了。”

圜币在转，磨得桌面咕噜咕噜响。

申俞拿袖子摁了一下眼角。

“荆士师为什么来垣郡，我心里清楚，就直说了。黑金矿已经建好，以雀门如今的财力和名声，确实是承包矿区的不二人选，可眼下，不是我不愿意交权，而是这里面有一个规矩，如果荆士师或是尹大夫能够接受，那么，我是乐见其成。”

荆如风道：“你说。”

申俞道：“矿里冶得的黑金，除去一分的税，余下的九分中，另得匀出四分卖给西门上卿的封邑，否则，莫说你们在垣郡采不成矿，就连人力恐怕都征不齐。”

荆如风道：“西门上卿是国之栋梁，我早知道这规矩，不用申郡守来告诉我。”

申俞道：“那你可知，结算时，封邑支付的是布币，而不是这枚光洁的圜币？”

荆如风一掌拍住圜币。

“申郡守，放肆。”

“荆士师。”申俞毫不畏惧，一口气说了下去，“大梁距此地遥远，有些事说不清楚。自从邦府下令将黑金矿开放，封邑就借走了市窑的五十口坩埚。你可知封邑为何要借坩埚？因为他们要继续铸造伪。币，专门买你雀门冶出的黑金。谁都知道，封邑的句芒布币这些年贬值得厉害，可谁都不敢不认它，这，就是西门上卿在垣郡的地位。所谓采矿冶矿，还不得用垣郡当地的人力和物力？我斗胆猜想，尹大夫让荆士师亲至垣郡验剑，定也因心有顾虑，我就把他们铸币的锅扣下了，存放在市窑中，暂时未归还冶署，荆士师要看一眼么。”

“够了。”荆如风一挥手，打断道，“我明白，你不想丢官，所以就看准了雀门怕被别家豪民抢走这几座矿，收集二三件鸡毛小事，挑拨离间，以邀赏识。”

“是，留着我有用。”申俞拿袖子摁了下眼角，“我是郡守，立场再简单不过，封邑不交税，铸币持续下去，我连喘口气都艰难，还谈什么政绩和升迁？雀门就不同了，你们采你们的矿，按照律法上税，我也乐见其成，没有理由为难。”

荆如风道：“申郡守真心愿交权？”

申俞道：“如果尹大夫愿意告知王上，先阻止西门上卿发行布币，我立即就写公文，同意雀门开采黑金，之后，西门封邑有任何消息，我也一定及时知会。”

荆如风笑道：“可是申郡守，就算我愿意替你开脱，一千长剑却还是尹大夫的意思，一把都不能少，一把都不能有失，最多最多，让那破罐子秦郁为你顶罪。”

申俞道：“好。”

一场门楼酒会愉快地结束。

小吏送荆如风回馆驿时，月已当空。

※※※※※※※※※※

冶署，灯火通明，嗡鸣如市。

工人在炼坊的里里外外奔忙，而小孩子就在庭院里玩猜数、斗鸡之类的游戏。

姒妤来叫人时，石狐子正在庭院里组织一场比赛，他把孩子们分为两波，用小弩机射靶子，看谁射的准。他的手巧，平时就喜欢用边角料做些玩具给大家玩，譬如这小弩机，一次也能发两支，力度不大，刚好能杀鸡，美名为“虫牙”。

孩子们拿虫牙咬靶心，得公鸡羽毛，一个个激动得脸蛋红扑扑的，叫着口号。

姒妤静静地看了一会，方才开口。

“石狐子，走吧，去抹凉草。”

“来了！等一会，我判个输赢！”石狐子一回头，“今天真是辛苦姒大哥了！”

合金熔炼浇铸是铸剑最关键的一环，石狐子知道自己不能错过，便跟着姒妤。

剑范被送进去预热的时候，炼坊的正门就封死了，人再要进出，只能从旁边的一口地道里钻。钻之前也不能毫无准备，还得先在身体上抹一层“凉草”。

凉草，其实是一种黄土粉末，用于防止皮肤被炉火晒伤。石狐子刚来的时候也不信这邪，可自从那回被热浪扑倒之后脱了三层皮，他每回抹得比谁都厚实。

他自己抹完了，看见姒妤的动作不太方便，就捧起一抔土，替姒妤拍起后背。

“姒大哥，你说，这以往要两个月才能做成的事，现在只要一个半月，如果全魏国，不，全天下的工师都知道如何掌控‘草虫’的火候，岂不是天都要变了？”

“所以呀，先生不想让这技术流传出去，否则不知要引来多少无端的杀戮。”

石狐子道：“姒大哥，我不这么看，我觉得，先生担心的是我们以后没饭吃。”

姒妤笑了：“什么歪道理。”

涂好凉草，二人钻进了地道里。

地道迂回曲折，狭窄而昏暗，沿途，一滴一滴的水点从头顶滴下，石狐子紧随着姒妤，双手摸过那粗糙的墙面，感觉他们就像行走在远古巨蟒的肚子里面。

置冰滴水，用于监测一个看不见摸不着，却必须精确掌控着的变量——火候

“火候”越高，水滴速度越快，有经验的炼坊工师，光凭这个迹象，就能预估出炉膛内部的温度。然而，判断是远远不够的，还得学会操控“火候”的升降。

越往前走，水滴渐渐变成了水线，前方的出口泛着红色的光，隐约有哔啵声。

这是“迎水”的先兆，石狐子心跳得厉害，不自觉加快脚步，呼吸也有些喘。

炼坊虽然也称坊，但其实是一个设计极其精密，近乎于密闭的仓室。它的墙体厚实，内壁被打磨得异常光滑，堪比珠玉，外界的空气只能从每个炉位所对应的上下两风道进入，而气流的速度和温度，都会在入口阀门处受到预先的控制。

迎水，意味着那些闷在炉子底下的木炭已经到达稳定燃烧的火候，可以散堆成片，不再需要鼓大风助燃。这是标志着熔炼正式开始的大喜事。

石狐子来得刚刚好，一爬出地道的小口子，便听见了一串熟悉而热闹的喊声。

“一组，迎水！”

“三组，迎水！”

“五六组，迎水！”

数百人齐声喊出的口令气势极强，石狐子耳朵一震，面前就是壮观的营地。

巨大的丹砂朱雀盘旋在仓顶，它的羽翼庇护着百口浑圆而厚重的坩埚。锅炉顶部三个透光的孔里，迸射出浓郁动人的红光，“呲”，就像雏鸟啄破了蛋壳。

工师迅速停止鼓风，就像朱雀收起了翅膀，紧接着，一百根拨火云梯同时伸进气孔，把黑炭推平，草虫炭推匀，轻轻地扰动着那上面尚且还安静沉睡的合金。

一个炉子的“火候”，对应有“五色”，每隔一个计漏调整一次，以确保火候均匀标准。分别是控制炉顶烟气进出的“洞天”，控制炉壁嵌金数量的“黑石”，控制湿度的“白沙”，控制炉底进风量的“木风”，控制炭金距离的“云梯”。

执掌坩埚炉子的工师称为“炉正”，而在观台指挥炉正的，称为“风火令”。

在这漫长的征程中，师工、雇工、刑徒、官奴婢、士卒不分阴阳，不分贵贱，一切的一切只有一个共同的目的，用最精准的火候，熔炼出适合浇铸的合金**。

在这里，风火令就是天子。

石狐子动作灵活，一下子就钻过人群，站到了悬挂水袋的墙边。为方便观察火候，坊内没有任何的火把和烛盏，此刻，全坊沉浸在正红色的饱满的光芒之中。

他看见，秦郁轻敲五色铃片示意炉正动作，甘棠站在一旁，学习操作的指令。

“姒大哥，这还是我第一次看见先生亲自做风火令。”石狐子深吸一口气。

“垣城从未用过草虫炭。”姒妤的眼中映着那片红光，“这也是我第一次见。”

石狐子道：“那先生又和谁学的呢？”

姒妤扶着墙，没有回答。

迎水充分后，一个利落而清晰的声音从观火台传来。秦郁在观台下达了命令。

“甘棠，合月。”

百组云梯，直通天火。不想，金块和金粉刚接近木炭，刹那间，一缕缕黑烟伴随爆鸣从炉眼中窜出来，火焰的颜色时暗时明，光芒闪烁不定，直照得人心悸。

甘棠表现出犹疑，指了指木风的铃片，问秦郁，是否需加风助燃，稳住火候。

秦郁道：“不必。”

“草虫的特点之一，便是其产生的烟气会短暂地在金块表面结成一层薄膜，膜衣使热量集中，加快其融化，就势必使木炭、树枝之烟先行挥散，加重邪烟。”

炼坊，如陷入一片血池，困兽的嘶吼在每个人的心尖划过血淋淋的口子，与此同时，块状的锡金碎为金粉，粉末化为汤液，渐将木炭吞噬淹没。火候稳住了。

不仅稳住了，还开始升，随着炉焰从乌黑变成淡黄，一路上升着。

秦郁笑了笑：“去邪，炉火黄白。”

光线亮起来了。彼此眼前一明，才发现，原本还穿着上衣的，现在全脱了。每个人都汗淋淋的，纯阳的汗水汇成小溪流，在各自的胸腹肩背之上欢快地流淌。

那是劳作换丰收的喜悦。

“八组，去邪，半月，开洞天！”

“二组，去邪，半月，开洞天！”

“六组，去邪，半月，开洞天！”

洞天打开之后，五色就固定了，需要两个时辰的等待，待炉火继续升高，至正白再作调整，这两个时辰就是两个时辰，不能再慢，也不会更快。

由于硫化物在此阶段大肆挥发，空气变得呛人，许多工人都会稍微退后休息。

“石狐子，给我一个水袋。”

石狐子撇过脸，看见宁婴冲他招手。

“哦，拿去。”

“诶，还真就只给一个？你采苹姐也在这里，这什么态度，快点，再拿过来。”

“你自己不会来拿啊？”

石狐子懒得理宁婴了。

因水分蒸发会影响温度，所以炼坊里从来不摆大水缸，喝水，只能用水袋。

“好了。”姒妤笑着道，“我安排人给大家送水，宁婴，你别老使唤石狐子。”

石狐子看了一眼观台，与所有人不同，秦郁仍坐在那里，一动不动盯着炉火。

就像一匹闻不见气味，也感不到灼热的老马。他的上衣全部湿透，贴在肩背，勾刻出正中的一道范脊般的凹槽。一条蛇身九头人面的邪兽，在火光照耀下分外清晰，从他的腰椎一直爬到他右肩的锁骨，张开利嘴，似乎立时要啃入他的心肺。

石狐子拿着水袋，拨开众人去送水，走近，又见秦郁的睫毛上凝着一排汗珠。

只要稍稍一眨，汗珠就能叮叮咚咚落下，折射出蕴含喜怒的五色的炉火……

“先生，喝点水吧。”

石狐子晃了一晃脑袋，觉得自己的想法有时候实在太过奇怪，赶紧开口说道。

“青狐，去，把毐坊主叫来。”

“是，先生。”