“青狐，既然来了， 那你就和我说一说， 如何做这批钢剑， 我看能否行得通。”

前庭有一池荷花。

秦郁就坐在池边， 裤腿卷起，素袍掀开放在膝盖， 两条小腿浸泡在碧绿的池水里。

这些天， 一人静下心， 秦郁其实已经缓过那口气， 就等着石狐子来与他和解。

剑，于他而言是比生命更重要的器物，所以想要轻易放开大概是不可能的， 反复也在情理之中，他控制不住， 只是，他觉得自己应该承担下这份痛苦， 不该再转嫁到年轻的石狐子身上， 说到底， 他还是希望与石狐子并肩遨游天际的。

只要石狐子愿意等他。

反倒是此刻的石狐子， 赤着双足立在门下，怔怔地看着秦郁， 眼眶涨得通红。

经过姒妤的提点，石狐子立刻就理解了秦郁的心，他知道， 秦郁不是那种害怕被弟子超越的先生，一切症结，只在于自己太急，冲得太前，刺痛了秦郁的隐伤。

论剑是该据理力争，毫不相让，但，论剑的时间和场合，他都没有能把握好。

于是这次，石狐子愿意改错，他也正是为此而来，可他又怎么料到，还没说出半句好听的话，他的先生已经从几乎是失去血肉的痛苦中愈合，变得和蔼如初。

“先生……”

“怎么不说话？”秦郁莞尔。

见石狐子仍在神游，秦郁探身摘下一朵娇艳荷花，摇了摇，伸到石狐子面前。

石狐子深吸一口气。

“如果有一天，我再也握不动砣刀和铁锤，同样会感到懊恼，好在，我还有些力气，先生，我说过，我就是你的剑，这世上所有的草木，我和你一起守护。”

秦郁听着，拉石狐子坐到身边，轻轻地抚摸他腰间的带钩，平和笑道：“人年纪大，就会柔弱敏感，青狐，你无须改变，你没错，现在说说你的计划吧。”

“先生放心，无论我做什么，都会先经过你的同意，无论什么计划，只要……”

“青狐，我不喜欢听假话。”秦郁道，“我宁肯被你斩断，也不想听你骗我。”

石狐子丢下花，握住秦郁的手。

“你明白我的意思。”秦郁道。

石狐子点了点头。

秦郁道：“那就说吧，你的计划。”

一连串构想，顷刻间如飞瀑落下。

“首先是选铁矿，我想直接下设栎阳，那里离中原近，供给方便；其次是人手，我想分三组，就像上回说的，咱桃氏弟子自然首当其冲，除此，我还想特训西军的工兵，以及来自秦国之外的工师，甚至是……”说到此处，石狐子低头，闻了闻那朵荷花，“先生，我知道这样说是大逆不道，你恐怕，你恐怕又要生气。”

秦郁道：“无妨。”

“甚至是雀门的工师。”石狐子道，“因为，他们的白宫不仅掌握着中原的生铁锻造之术，还谙熟黑金之术，我想招揽他们过来效力，替秦国锻造这批钢剑。”

秦郁道：“你知道难关在何处么？”

“三个关卡。”石狐子道，“其一，原铁提纯工艺，其二，焖钢工艺，其三，锻床工艺，只要在一年之内把这三方面攻破，设计出工序，下年就可以生产。”

秦郁思忖片刻，说道：“不错。原铁提纯，我这里有实验的记录可以借鉴；焖钢，楚地的冶具可以参考，多少取其长处；锻床恐怕最难，要花时间摸索。”

“先生，你是……”石狐子激动地道，“你同意我在楚地购置那批工具了？！”

秦郁仍眉头紧锁，却不是因石狐子的这问题，而是因为，他总觉得少些什么。

他一直担心铁料的成本昂贵，不适合在秦普及，那么，如何缓解这个问题呢。

“镀层！”秦郁突然道。

“什么？”石狐子道。

“还得要镀层。”秦郁笑道，“钢材昂贵，必用镀层，这是延长寿命的关键。”

“对。”石狐子道，“锻床留下的痕迹是刨削打磨无法弥补的，用镀层就能缓解表面损伤，遏制锈点的产生……虽然加此工序会贵些，可它能增长使用期。”

秦郁道：“行，工序就分四步走。”

一张宏伟的蓝图，渐在小小的庭院里，在两颗跳动的心脏之间显出它的轮廓。

至此处，秦郁和石狐子皆面红耳赤，二人都很放松，因为这是过去常有的姿态，然而这回，气氛更有一丝甜蜜，因为，这是一场敞开心扉，化解矛盾的论剑。

秦郁同意了石狐子的计划，答应让石狐子主导这次的工程，自己则负责辅助。

阳光落在庭院，落在亭亭玉立的荷花上，消融了二人之间的所有隔阂与误会。

忽然，一只蜻蜓点水而过。

“先生，下晌出去走走，买东西。”石狐子捏一捏秦郁，“你都闷好几天了。”

“我……”秦郁低下头，晃着自己的两只腿，苦着脸说道，“腰疼，不去了。”

石狐子笑了笑，转身而去。

秦郁长舒一口气，望着池面渐渐平静。

突然，两只轱辘又哐哐驶来。

“先生，咱不疼，啊。”石狐子笑道。

秦郁道：“你……”哗啦，整个人被石狐子托着两边腋下抱起来，坐到小车。

石狐子蹲到他面前，从盆里打出温水，顺着他的小腿浇下。秦郁笑出声来。石狐子握着秦郁的脚，一点一点搓去池底粘滞的淤泥，直到把它们洗得和莲藕一样白净。

秦郁下意识把脚趾蜷起，觉得舒爽。

“好了，青狐，那我们出发吧。”

石狐子注意到秦郁的脚踝边皮肤有些干裂，不敢再晾晒，替秦郁把足衣套上。

下晌，天清风和。

蓝田的街市规模极大，玉石、花鸟、木雕、金器，琳琅满目，熏香四处飘散。

石狐子推着秦郁，边走边看。

街口，一棵挂满红绳和玉石的歪脖树格外醒目，树下围着一群有说有笑的人。

“他们说什么呢。”秦郁道，“那戴斗笠的老伯，为何夏天还把手缩在袖中？”

“木莲说过，歪脖子树的主人叫俞伯，原在怀水坊做工，后被砣机切伤手指，就回家开小作坊，每天只做十块玉石，系红绳挂在树上，夜里也不防贼，卖百钱一枚。一始也没人买，结果有天刮风，吹下来一枚，叫一个人捡去，当年那人家里就转了运，多年未孕的妻生了一对孪子，之后那人拿着钱回来谢恩，邻居见了，纷纷跟着求玉，俞伯不加价，谁知邻居一户一户也都逢着了喜事，庄稼大收成，再之后，整个蓝田的百姓都抢着要，俞伯也不多卖。”石狐子想了想，说道。

“那定都是有瑕疵的，若是上品，寻常人家谁敢卖。”秦郁笑叹口气，正说着，便被石狐子推过去，停在树下。一抬头，秦郁见五光十色在流动，绚丽极了。

这些玉即使不入王公眼，同样也水润可爱，拿手拍一拍，能听见悦耳的脆响。

一对夫妇正在取玉，女子站在斑斓树荫中，看男子往树上蹬，笑得满面绯红。

“九枚已罄。”

俞伯吆喝道。他身材瘦小，驼背，蹲坐在小木凳上，活似一只被晒干的虾米。

旁人听了，却哄闹着要第十枚，有的是将要迎娶，有的是家中老人病重……

秦郁看得出神，一个不留意没看住石狐子，就听见石狐子的声音从树上传来。

“俞伯！俞伯！”石狐子叫道。

俞伯摘下斗笠。

石狐子道：“我们是桃氏，树下是我家先生，就要北去商於，想求你一块玉。”

“桃氏？”俞伯摇着斗笠，说道，“可是那，教乡里制白锡的秦先生的门下？”

秦郁撇过脸，装作不认识石狐子。

“对的。”石狐子道。

“那好，你要几枚玉？”俞伯道。

“一……”石狐子抱着树枝，转念一想，改口道，“不多，我想要一十九枚。”

“这，这么多啊。”俞伯愣了一下。

“玩笑话。”石狐子笑了笑，摘下最近的那枚白玉，跳回地面，“就这个。”

没有人和他们抢玉，俞伯最终也没有收他们的钱。石狐子把玉交在秦郁手中，接着应秦郁的要求，在街市选出一家名铺子，堂堂正正给秦亚买了一枚上等玉佩。

他们带的散钱不多，幸好是石狐子顺手从姒妤那里抓了些碎黄金，才能挥霍。石狐子又买了一些南国的香料，还有许多只有荆山地区才有的绿松石和玛瑙石。

秦郁坐在木车，手臂挂着大大小小的绣囊，没行几远就疲累了。石狐子擦了擦汗，问道：“先生，饿不饿，我们找点东西吃。”秦郁笑道：“分明是你饿。”

正说着话，一阵米香传来。

秦郁又闻见蜂蜜的味道，抿了抿唇。

街角，一位妇人吆喝着。

“蜜饵！蜜饵！刚烤好的蜜饵！”

一朵朵花状的米面铺在铁锅，刚取下，表皮金黄酥脆，涂抹蜂蜜，光泽诱人。

妇人烤着米面，背上绑着一个婴儿，摊位里还有一个小女孩在帮忙招待客人。

秦郁和石狐子对视一眼。

南国两年，他们已经很习惯吃稻米做成的食物，此刻，他们打算再享用一次。

秦郁爱吃蜂蜜，所以时不时看向罐子，一个不留意又没看住石狐子。石狐子没什么顾忌，就当众把整个罐子都拿过来，在他们盘中的饵饼浇涂上厚厚的一层。

秦郁：“……”

小女孩连忙跑过来，红着脸。

“阿伯，这个烤的有些硬了……要不你给阿郎吃，我让娘再给你们弄一份。”

小女孩年幼，没有眼力，看见一个年长一个年少的，立刻把他们认定为父子。

石狐子对小女孩道：“你完了。”

“我能吃得动。”秦郁苦笑。

“哎呀。”妇人背对他们，听见这段对话，笑着道，“阿伯，你的儿真孝顺，带你出远门，买这么多好东西，在我们蓝田郡，年轻人中实在是少见这样的了。”

石狐子正要解释，旁边路过几位士子，见此场景，纷纷感慨父慈子孝，有的人，念起自己漂泊他乡多年，如今已是子欲养而亲不待，甚至还为此流下眼泪。

秦郁安静地嚼着米面，脸不红心在跳。

这顿点心吃得他又动了情。

剑和石狐子这两样宝贝，在他心中的衡器中渐渐地持平，再也难分孰轻孰重。

前往墨坊的路上，秦郁觉得口渴，让石狐子给他买一袋酒，边听街边吴音边走。石狐子则又买三套耳杯，六只簪子，八对耳坠，还跟人流去脂膏铺逛了一圈。

至墨坊，天色已渐暗。

坊主前来招待，引他们入内。

乌青的天，清澈澄明，一盏盏朦胧的灯火在墨坊的园子里闪动，排列成阵。走近，二人才看见灯光是从松木根部凿的小孔内泛出的，地面流着胶质的松香油。

秦郁道：“为何要先如此处理？”

坊主笑道：“这松香最是粘稠，若没有先流干净，那熏出的墨就容易结块的。”

秦郁点了点头。

后院是烧松的拱形窑洞，左排还正在烧火，坊主带他们去右排一座已烧好的。

姒妤订的是半窑，所以，他们要在此监督坊工把墨烟刮取下，以防其中伪替。

“这得烧多久？”石狐子道。

“好几天呐！现在读书用墨的人越来越多！”坊主尚且不知道秦郁身份，款款道，“哈哈，还好姒相师是提前预订，不然，桃氏可就赶不上这批已烧好的咯。”

“烧窑大，火候不易。”石狐子道。

“是啊。”坊主道。

二人谈着，工人从窑口进窑去刮取墨烟，不久，接连不断有黑色烟粉运出来。

“如何，细致吧？”坊主捏出一小把，放在指尖，“这都是清烟，最上等的。”

石狐子笑道：“好，我们要条墨，不要丸墨，请你们在两天之内送至桂舟。”

坊主道：“诶，好……”

“坊主，你这可是诓我。”

这时，秦郁才发话。

坊主回过头，一脸惶惑。

秦郁道：“我对松木没有太多了解，只是，这样一处入口的拱窑，分明应该越靠近里面的位置，火候越正，越均匀，可方才，坊工刮凿窑壁的声音是从窑洞的中部传出的，你确定，这些烟是最上品的清烟么？那不然，你陪我进去看看？”

“这……”坊主立即涨红了脸。

“你真骗了我们？”石狐子道。

坊工二度入窑，果然，取出的墨烟和脂膏一样，比方才的要细腻至少三倍。

原来这坊主惯用此类手法欺骗生客，今日见到秦郁，虚假面具才终于被撕下。

“坊主，你看今天这事……”秦郁道。

“不要钱，这批不要钱，以后我们也不敢，还请高人不要说出去。”坊主道。

秦郁空手套白狼。石狐子佩服得五体投地，心中暗道，果然，姜还是老的辣。

归程，月光如洗。

淡淡松香萦绕二人身边，两个影子，一高一低，伴着车轮吱吱呀呀走在长街。

“先生，咱到了，我……”

一天的相伴，难得的闲心，让石狐子有些不舍。直到此刻，他才发觉南国竟是如此的浪漫，如此的美好，而他和秦郁很快就要离开这片土地，去与钢铁搏斗。

“青狐。”

“怎么了，先生。”石狐子回过神。

秦郁握住他的手腕，温柔道：“再留一夜。”

作者有话要说：感谢阅读，下更2.7